В некоторых регионах Титана дождя не бывает по тысяче лет и в эти периоды там стоит засуха. Такое открытие сделано учеными из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса после анализа данных «Кассини», который с 2005 года исследует систему Сатурна.
Титан является крупнейшим спутником Сатурна, вторым по величине спутником Солнечной системы и единственным в ней телом, кроме Земли, где доказано существование жидкости и ее круговорот: озера и реки, облака и дожди – все это есть на Титане. Но температура его поверхности достигает -180 градусов по Цельсию, соответственно ни о какой воде речь не идет, а вся жидкость является метаном.
Наверняка, многие слышали о «метановом дожде на Титане». Теперь стало известно, что он может быть крайне редким явлением, но при этом очень сильным и создавать глубокие русла метановых рек с неистовыми потоками.
По существующим в настоящее время данным, на Титане есть только два «темных» региона – там идут метановые ливни. По существующим оценкам, чаще и сильнее всего они дожди случаются на полюсах Титана: продолжаются от 10 до 100 часов каждые 30 лет (такова длинна одного года на Титане). При этом, регионы засухи могут оставаться без дождя по тысяче лет.
По словам астронома Ральфа Лоренца (Ralph Lorenz) из Лаборатории, новая миссия на Титан сможет пролить свет на причины и последствия этого не известного ранее явления. Профессор Лоренц является одним из ученых, вовлеченных в проектируемую миссию по исследованию Титана (Titan Mare Explorer – TiME) – одну из трех, которые вошли в шортлист «Дискавери» для скорейшей реализации.
Если миссия TiME будет выбрана, то аппарат-зонд полетит к системе Сатурна, проберется сквозь толстую атмосферу Титана и опустится в Ligeia Mara – огромное озеро на его поверхности. Там аппарат должен в буквальном смысле слова попасть под метановый дождь и получить о нем много точных данных. На борту аппарата TiME будут находиться инструменты, которые позволят увидеть образование метановых облаков, потоки дождей и даже метановые радуги.
Источник: Universe Today