Зонд Dawn (англ. Рассвет) сегодня покидает астероид Веста, расположенный недалеко от Юпитера, и начинает свой путь к карликовой планете Церера.Соответствующий сигнал, поданный зондом, информировал NASA о том, что Dawn покинул гравитационное поле астероида Веста и продолжает свой путь. Следующая точка его путешествия, Церера, лежит между Марсом и Юпитером.
«Сейчас мы прощаемся с Вестой, и у нас есть некоторое время для того, чтобы подумать об удивительных открытиях, сделанных зондом за последний год, - говорит руководитель проекта Dawn Роберт Мэйс (Robert Mase). – Мы с нетерпением ожидаем следующего этапа нашего приключения на Церере, поскольку нас ожидают еще более захватывающие открытия».
Зонд Dawn был запущен в 2007 году и 15 июля 2011 достиг поверхности гигантского астероида Веста, диаметр которого составляет 530 километров. В течение года он исследовал астероид, предоставляя данные о том, как формировались небесные тела в первые миллионы лет жизни Вселенной.
Следующей точки, Цереры, как ожидается, Dawn достигнет в 2015 году. До момента появления Dawn у орбиты Весты, человечество имело лишь несколько ее фото, сделанных телескопом Хаббл. Сейчас же в NASA отчетливо понимают структуру огромных астрероидов и принципы их поведения. Например, Веста могла бы относиться к классу карликовых планет, однако имеет асимметричную структуру и не может считаться родственницей Земли или Марса.